"13 с половиной килограмм. Толстею..." - подумал Юджин, сходя с весов.
Весы привезли с Земли, и они показывали тут в шесть раз меньше. Он погасил свет и поднял глаза вверх, на огромный колпак бронированного стекла в потолке главного зала. И, в который уже раз, пошатнулся от головокружительной картины звездного неба, в котором мириады разноцветных звёзд сияли на фоне кромешного холодного мрака. Он вспомнил земные звёзды августа. В конце лета они делались ярче и ближе, чем обычно, словно спускались к Земле и звали полететь им навстречу. Романтические звёзды юности. Вот он и полетел...
Но здесь звёзды светили ещё сильнее, ещё яростней. Казалось, они хотели пронзить броню потолка колючими лучами. Скоро, всего через час, на горизонте покажется край Солнца, начнётся жаркий день - четырнадцать земных суток, и колючие звезды померкнут рядом с огромным пылающим светилом. "Встречаешь в потёмках рассвет? - в зал зашёл Димка, компьютерщик станции. - Что намерен делать сегдня?" На Луне никогда не поймешь, что подразумевается под "сегодня", - земные сутки или двухнедельный лунный день. Димка не случайно спрашивает: Юджин астрофизик, и днём из-за электромагнитных бурь ему остаётся изучать Солнце. Но Солнце - не его тема, а все штатные замеры по Солнцу идут в автоматическом режиме.
"Не знаю ещё..." - сказал Юджин. "Давай махнём на земную сторону - предложил Дима,- Сан Саныч там соорудил водопад, в стене кратера Зенона". "Водопад?!"- Юджин был поражен, вода не Луне на вес золота. "Этот водопад работает только час, на рассвете - пояснил Димка - Саныч очень хотел жену удивить, она должна была приехать к нему. А на прошлой неделе у неё обнаружили рак, и Саныч срочно улетел на Землю. Но водопад успел закончить... Знаешь, здесь вода падает как тягучий сахарный сироп, словно видишь поток в замедленной съёмке. И в нем звёзды отражаются, очень красиво!"
Станция Зенон - ближайшая к ним станция на "видимой стороне" Луны, которую селениты называют земной стороной. Земля там висит в небе неподвижно, как пришитая, похожая на огромный голубой аэростат. И кажется, что она не падает, потому что надута тёплым воздухом... До станции Зенон проложен подземный тоннель, и ходит маленький вагончик-капсула по обычным рельсам, постукивая, как поезда старого метро. Юджин там закрывает глаза и представляет, что едет под Лондоном. Он даже притащил с Земли и привинтил у входа в тоннель желтую табличку: "Mind the gap"
Терминал железной дороги, куда приходит вагончик, построен внутри холма. Станцию соединяет с терминалом двадцатиметровый прямой коридор, служащий для Юджина, Димы, и других сотрудников тренажером по прыжкам в длину, а для новоприбывших - аттракционом с приколом. Приезжим говорят, сохраняя предельно честное выражение лица, что даже ребенок легко может преодолеть коридор в один прыжок, и предлагают попробовать. Земная привычка заставляет прыгающих сильно оттолкнуться вперед и вверх, и наивная жертва неизбежно трахается головой о потолок коридора, имеющего меньше трёх метров в высоту. Правда, потолок мягкий...
Через 15 минут вагончик лунного метро уже ждал в конце коридора с открытой дверью. Димка и Юджин, переглянувшись, взяли короткий разбег и прыгнули в коридор одновременно. Отталкиваться нужно почти горизонтально и складываться вдвое, убирая голову ближе к ногам, как делают профессиональные прыгуны в длину. Не очень комфортно, зато возникает удивительное ощущение невесомого горизонтального полета, которое испытываешь только в детских снах или космических перелетах. Димка, хороший спринтер в прошлом, вырвался на полкорпуса вперед, но Юджин на лету ухватил его за рубаху и слегка потянул назад. Оба, в результате, приземлились рядом и, не сумев затормозить, кубарем вкатились в вагончик.
До Зенона вагончик едет с полчаса, разгоняясь в безвоздушном тоннеле до 300 км/ч. Зенон крупная станция, там рядом туристический космопорт и заводы по переработке лунных минералов. В пути оба привычно задремали. Над Зеноном солнце уже полностью вылезло из-за горизонта, но неровная восточная стена кратера еще давала длинные тени. Водопад, сказал Дима, находится у южной стены, в 2-х километрах от станции, и им надо оказаться возле него в момент, когда на водопад упадут лучи солнца. Оба облачились в скафандры. В отличие от старых, надувных, неуклюжих скафандров, которые Юджин терпеть не мог, новые были облегающими. В них использовалась особая эластичная и "умная" ткань, которая создавала привычное земное давление на тело, обеспечивая термоизоляцию и удаление пота, и почти не сковывала движений. И только в гермошлем подкачивалась из ранца воздушная смесь. Ткань скафандров была ослепительно белой, а гермошлем зеркальным, и люди, передвигавшиеся в скафандрах, становились похожи издалека на белых игрушечных роботов. Помимо прочих преимуществ, к новым скафандрам обычно прилагалось два реактивных микродвигателя, крепящихся к голени, позволявших летать на небольшие расстояния. Правда, это искусство требовало специального курса тренировок.
Сейчас они спешили, поэтому полетели. Дима, примерно знавший место, летел впереди; Юджин, стараясь не отстать, в сотне метров за ним. Правее тянулась стена кратера, а слева, притягивая к себе взгляды, низко над Луной висел огромный и прекрасный бело-голубой шар Земли. В центре кратера светились красно-зелёными огнями посадочные площадки космодрома. Вскоре впереди, в почти вертикальной стене кратера стала видна искуственно вырубленная небольшая арка на высоте 7-8 метров над основанием стены. А под ней, обрамленный плитами лунного базальта с зелеными крапинками оливита, лежал, словно черное зеркало, небольшой полукруглый бассейн, в котором отражалось кусочек звездного неба и перевернутая гора.
- Вода! - с восторгом прошептал Юджин.
- Не совсем... - отозвался услышавший его Димка. - Пока это лёд. Но скоро станет водой.
Они прилунились в пятидесяти метрах от бассейна - чтобы не поднимать пыль, и приблизились к бассейну пешком. Он был мелкий, темное дно покрывали сантиметров десять идеально прозрачного льда. Косые лучи солнца упали на бассейн за несколько минут до их прихода, и самый верхний слой льда уже превратился в воду. Ночью температура поверхности здесь опускается до -170С. Но, с восходом, стремительно поднимается до +60С.
- Придётся подождать минут десять - сказал Дима,- пока станет достаточно воды и заработает насос.
Они ждали. Дима объяснял про устройство водопада. Когда растает достаточое количество воды, отворятся сливы в стенах бассейна, вода потечет к насосу, насос закачает воду наверх, в емкость, спрятанную в арочной нише. Когда и она заполнится, вода польётся вниз: сначала по наклонным ступенькам в арке, а потом, с семиметровой высоты, широкой лентой - в бассейн. Водопад проработает примерно час, пока не растает полностью лёд в бассейне. Затем бассейн плотно закроет керамитная крышка, чтобы жарким лунным днем вода не испарялась. Солнечные батареи на крышке накопят электроэнергию, приводящую потом в действие насос и остальную автоматику. Вот такой замысел...
После нескольких минут ожидания, лёд внезапно оторвался от нагревшегося дна и, словно айсберг, всплыл на поверхность. Вода в бассейне на глазах убывала, значит, включился насос. Но работа его в безвоздушном пространстве была совершенно бесшумной. У противоположной стороны бассейна опустились еще трое в скафандрах. Чуть поодаль остановился гусеничный автобус с туристами, которым не позволялось выходить из автобуса. Все замерли, глядя на скалу. Через 2-3 минуты в глубине арки что-то сверкнуло, и широкий, неспешный, тягучий водяной язык лизнул верхнюю ступеньку, затем, так же сиропно-неторопливо, с гибкой змеиной грацией, стёк по остальным ступеням, и, поколебавшись секунду на последней, мягко нырнул вниз с семиметровой высоты. Поток лился странно ровной и гладкой полосой, похожей на полосу застывающего жидкого стекла, в которой, подрагивая, отражались звезды. Но, уже совсем недалеко от земли, он распадался на сверкающие водные шары, падавшие достаточно медленно, чтобы успеть разглядеть на них яркие белые фигурки на фоне лунного пейзажа.
Они стояли завороженные как дети, не замечая времени. Юджин когда-то слышал: на две вещи человек может смотреть бесконечно - горящий огонь и текущую воду. Но всё кончается. Насос, и с ним водопад, замер. Последние крупные капли медленно и нехотя упали в рукотворную купель. Из прорези в скале, которую они раньше даже не заметили, выкатилась плита с солнечными элементами наверху, и закрыла бассейн до наступления ночи. Остальные зрители разошлись. Димка тронул Юджина за рукав: - Пошли?
Но Юджин замер на месте - рядом с бассейном, у самой скалы, в расщелине, куда не проникало солнце, ему почудилось едва заметное движение.
- Димка, смотри, что это там? Там какая-то зелёная ветка или трубка, и мне кажется, она шевелится... может, от тепла?
Они оба подошли ближе. И прямо у них на глазах произошло невероятное: трубка, похожая на двойную плотно свитую спираль, стала разворачиваться, и превратилась в два довольно длинных зеленых листика, между которыми на тонком коротком стебле сидел плотно закрытый бутон.
- Этого не может быть! - вскричал Юджин. - Это какая-то электронная искуственная штука...
Они опустились на корточки рядом с цветком и тронули лепестки. Они выглядели абсолютно природными. К тому же, у цветка был совсем натуральный на вид корешок, уходивший в трещину скалы.
- Нет, не похоже, что искусственный - произнес Димка, ... и не занимался Сан Саныч такими штуками. Мы бы знали.
- Как он здесь оказался? Как он мог выжить!? Здесь ночью -170 градусов! И потом, ведь растениям тоже нужен кислород... или углекислый газ?
- Не знаю, не понимаю. Ясно, что он здесь вырос, потому что сюда изредка попадают водяные брызги. Никогда на Луне, на открытом грунте не росли цветы. Нонсенс. Фантастика. Но факт остается фактом... Надо сфоткать и рассказать биологам.
Между тем, стебелек заметно повернулся и бутон начал раскрываться. Из него проклюнулся голубой цветок с шестью остроконечными лепестками, похожий на звезду. Цветок жадно смотрел на Землю - Земля была его Солнцем...
